1、按結構分為：單股繩、多股繩和多工序捻鋼絲繩。
2、按用途分為：架空索道用、礦井跋涉用、起重設備用、鉆探井設備用、漁業用、海上設施用、電梯用、航空用、飛機操作用等鋼絲繩。
3、按表面情況分為：光面、鍍鋅（鋅合金或其他金屬鍍層）和包（涂）塑鋼絲繩。
4、按捻制特性（股內鋼絲接觸情況）分為：點接觸、線接觸和面接觸鋼絲繩。
5、按股斷面形狀分為：圓股和異形股（如三角股、橢圓股和扇形股等）鋼絲繩。
6、按捻法分為：右交互捻(ZS)、左交互捻(SZ)、右同向捻(ZZ)和左同向捻(SS)鋼絲繩，國外還有混合捻（aZ或aS）鋼絲繩。
7、按繩芯種類分為：鋼絲股芯(IWSC)、鋼絲繩芯(IWRC)、天然纖維芯(NFC)和合成纖維芯(SFC)鋼絲繩。
鋼絲繩的分類方法很多，可以按照結構、用途、表面狀態及材質或強度級等分類，一般而言，鋼絲繩主要包括以下幾種：
1.光面鋼絲繩，已經生產百年，鋼絲表面沒做任何防護處理，光面鋼絲繩不耐磨，容易生銹，使用壽命比較短，是正在被淘汰的產品。
2.鍍鋅鋼絲繩，屬于鍍鋅鋼絲捻制，包括熱鍍鋅與電鍍鋅，耐腐蝕，但不耐磨，一般在沿海或潮濕環境使用。
3.不銹鋼鋼絲繩，耐腐蝕能力非常強，但價格昂貴。
4.涂塑鋼絲繩是在磷化涂層鋼絲繩、鍍鋅鋼絲繩或光面鋼絲繩基礎之上，在鋼絲繩外表面壓制一層尼龍、聚乙烯或聚丙烯塑料，進一步提高鋼絲繩的耐腐蝕能力，并且美觀漂亮外表面沒有潤滑脂，可以用在一些特殊場合，但與同直徑鋼絲繩相比，拉力降低比較多（涂塑層厚度比較大）。
5.磷化涂層鋼絲繩，是近幾年出現的新技術，使用錳系或鋅錳系磷化對鋼絲進行處理，磷化膜大幅度提高鋼絲表面耐磨損與防腐蝕能力，是光面鋼絲繩的升級換代產品。